Η ανακάλυψη ατμόσφαιρας σε ένα μικροσκοπικό ουράνιο σώμα, το 2002 XV93, που βρίσκεται στη Ζώνη Kuiper, αμφισβητεί τις υπάρχουσες θεωρίες για την ικανότητα των μικρών παγωμένων σωμάτων να διατηρούν ατμόσφαιρες. Αστρονόμοι από την Ιαπωνία εντόπισαν αυτή την ατμόσφαιρα τον Ιανουάριο του 2024, κατά τη διάρκεια παρατήρησης.
Πριν από αυτή την ανακάλυψη, οι επιστήμονες πίστευαν ότι τα μικρότερα ουράνια σώματα δεν μπορούσαν να διατηρήσουν ατμόσφαιρες λόγω της χαμηλής τους μάζας και της έλλειψης κρυοηφαιστειακής δραστηριότητας. Ο Πλούτωνας ήταν το μεγαλύτερο γνωστό ουράνιο σώμα με ατμόσφαιρα, και η ιδέα ότι άλλα μικρότερα αντικείμενα θα μπορούσαν να έχουν κάτι παρόμοιο φάνταζε απίθανη.
Η ανακάλυψη του 2002 XV93, που έχει διάμετρο περίπου 500 χιλιομέτρων, έφερε στο προσκήνιο νέα δεδομένα. Η ατμόσφαιρά του είναι 5 έως 10 εκατομμύρια φορές λεπτότερη από αυτή της Γης και πιθανώς περιέχει μεθάνιο, άζωτο και μονοξείδιο του άνθρακα. Αυτά τα στοιχεία καθιστούν την περίπτωση του 2002 XV93 μοναδική.
Αυτό που είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι ότι το 2002 XV93 βρίσκεται περίπου 6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη, γεγονός που προκαλεί ερωτήματα σχετικά με την προέλευση της ατμόσφαιρας του. Πώς μπορεί ένα τόσο απομακρυσμένο αντικείμενο να έχει καταφέρει να διατηρήσει μια τόσο λεπτή ατμόσφαιρα; Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη καταλήξει σε μια σαφή απάντηση.
Κύρια σημεία της ανακάλυψης:
- Αστρονόμοι εντόπισαν ατμόσφαιρα γύρω από το ΤΝΟ 2002 XV93.
- Η διάμετρος του 2002 XV93 είναι περίπου 500 χιλιόμετρα.
- Η ατμόσφαιρα του είναι 5 έως 10 εκατομμύρια φορές λεπτότερη από αυτή της Γης.
- Η ανακάλυψη έγινε από Ιάπωνες αστρονόμους τον Ιανουάριο του 2024.
- Η ατμόσφαιρα πιθανώς αποτελείται από μεθάνιο, άζωτο και μονοξείδιο του άνθρακα.
Ο Κο Αριμάτσου, ένας από τους επικεφαλής ερευνητές, δήλωσε: «Είναι σημαντικό διότι, μέχρι τώρα, ο Πλούτωνας ήταν το μόνο μεταποσειδώνιο αντικείμενο για το οποίο είχε επιβεβαιωθεί η παρουσία ατμόσφαιρας». Αυτή η δήλωση υπογραμμίζει τη σημασία της ανακάλυψης και πώς μπορεί να αλλάξει τον τρόπο που κατανοούμε τα ουράνια σώματα στην Ζώνη Kuiper.
